Ressourcen
Meta-Analysen, in denen viele Einzelstudien zugesammengefaßt werden, zeigen insgesamt keinen oder nur einen geringen Zusammenhang zwischen Alter und Produktivität (Dittmann & Heijden 1996). Betrachtet man verschiedene Tätigkeitsformen oder Berufsgruppen getrennt, so kann man positive, negative oder umgekehrt U-förmige Zusammenhänge zwischen Alter und Leistungsfähigkeit beobachten. Insgesamt klärt der Faktor "Alter" nur einen äußerst geringen Anteil der Unterschiede in den Arbeitsleistungen auf (1 % Varianzaufklärung); der Faktor "Erfahrung" dagegen einen höheren Anteil (3 % Varianzaufklärung). Die Kenntnis des Lebensalters sagt also nur wenig über die Leistungsfähigkeit der betreffenden Personen aus. Besonders betont werden sollte der Umstand, dass Unterschiede zwischen Arbeitnehmern gleichen Alters größer sind als die mittleren Unterschiede zwischen jüngeren und älteren Arbeitnehmern.
Eine bedeutsame Ressource, die ältere Arbeitnehmer im Lauf ihres Berufsleben erwerben, ist berufs- und betriebsspezifische Erfahrung. Erfahrung beeinflusst die Entwicklung von Arbeitstechniken, die im Umgang mit Maschinen, Informationen und Menschen zu größerer Effizienz führen kann. Aus der Perspektive von Vorgesetzten werden ältere Arbeitnehmer zudem als gewissenhaft, zuverlässig, effektiv, bedachtsam und sozial kompetent eingeschätzt. Nicht selten wird hervorgehoben, dass ältere Arbeitnehmer langsamer, aber dafür sorgfältiger und qualitativ besser arbeiten. Insgesamt zeichnen sich ältere Arbeitnehmer – im Vergleich mit jüngeren Arbeitnehmern – durch geringen Absentismus, geringe Unfallhäufigkeiten und höhere Arbeitszufriedenheit aus (Salthouse & Maurer 1996). Untersuchungen hinsichtlich der Motivation älterer Arbeitnehmer sprechen gegen die Annahme, dass diese generell ihr berufliches Anspruchsniveau senken. Vielmehr werden betriebliche Veränderungen als Herausfo rderung wahrgenommen, wobei die Erfahrung eigener Wirksamkeit und eigener Kompetenzen sowie eine vielseitige Arbeitstätigkeit wichtige Voraussetzungen für ein positives Erleben der Berufssituation als älterer Arbeitnehmer bilden (Maier 1997).
