Wie entsteht ein Altersbild?

Altersbilder werden geprägt durch:

• die täglichen Wahrnehmungen, Annahmen, Vorstellungen, Darstellungen des Alters und der alten Menschen in Medien (Fernsehen, Presse, Werbung),
• durch die Darstellungen des Alters und der alten Menschen in Kinder-und Jugendliteratur, religiöser Literatur etc.
• durch persönliche Kontakte zu alten Menschen (innerhalb der Familie, im Freundes- und Bekanntenkreis),
• durch Selbstdarstellungen älterer Menschen in unserer Gesellschaft und
• durch die Repräsentanz älterer Menschen, in unserer Gesellschaft.

Welche der vielfältig angebotenen Einzelinformationen über das Alter von uns ausgewählt und bewertet werden, hängt von den personalen- (z.B. Motiven) und momentanen situativen Gegebenheiten der wahrnehmenden Personen ab wie auch von den Merkmalen der angebotenen Inhalte über ältere Menschen.

Funktion von Altersbildern

Auch für das Altersbild gilt: Ohne uns ein Bild von Dingen oder anderen Menschen zu formen, ist keine Verständigung möglich. Bilder dienen dazu, die (Um-) Welt zu strukturieren, sie erklärbar und vorhersehbar zu machen. Zu wissen, was der andere "für ein Mensch" ist, gibt dem Wahrnehmenden eine Orientierung, wie er sich verhalten soll und mit welchen Reaktionen er beim anderen zu rechnen hat.

Folgen von Altersstereotypen

Die Vorstellungen, die Bilder, die für einen bestimmten oder eine Gruppe von alten Menschen oder für alle alten Menschen bestehen, schlagen sich nieder in Begrifflichkeiten wie z. B. "Alterskapital", "Alterslast", "Wartung", "junge/alte Alte", "Pflegefall", "Alterskompetenz", "Hochbetagte", "alte Jungfer", "Überalterung", "ergraute Welt", "Knacker".

Diese Bilder vom Alter erzeugen neue Wirklichkeiten, die sich z. B. in Vorurteilshaltung gegen das Alter niederschlagen. (Man nennt das im Amerikanischen: "ageism". Siehe auch: Altersdiskriminierung)

Hierdurch wird sowohl das Verhalten einzelner gegenüber Älteren als auch von Gesellschaftsgruppierungen gegenüber Älteren beeinflusst und Älteren ihre gesellschaftliche Plazierung zugewiesen

Vieles, was Ältere über ihre Lebenssituation und über das, was andere Alte tun, erleben, erfahren, prägt ihre Einstellung zum Leben und gewinnt unter Umständen die Qualität einer sich selbsterfüllenden Prophezeiung .

Es gibt Befürchtungen, dass die "neuen" oder "jungen Alten" als "Parasiten" der Gesellschaft angesehen und dadurch ausgegrenzt werden könnten und dass die "anderen", auf Hilfe angewiesenen alten Menschen in Außenseiterrollen gedrängt und abgewertet werden könnten.