-
Historische Aspekte von Altersbildern
-
Das Ansehen des alten Menschen war in der Geschichte häufigen Wandlungen unterworfen.
Verunglimpfung, Achtung, Missachtung und Huldigung des Alters wechselten je nach Epoche und Land.
Die Behauptung, der alte Mensch sei früher, eingebunden in eine Großfamilie - in der Alt und Jung in Harmonie zusammenlebten - versorgt gewesen, ist falsch und verklärt die tatsächliche Situation.
Bis zu Beginn der Industrialisierung war die Versorgung in einer Großfamilie nur einer kleinen Gruppe alt gewordener Menschen vergönnt. Nur 1-2% der Bevölkerung wurden überhaupt 65 Jahre alt. Dieser kleine Anteil alt gewordener Menschen hatte meist die Angehörigen durch Krankheit und Tod verloren.
Bis ins frühe 20. Jahrhundert war Alter gleichbedeutend mit Invalidität und war biologisch bestimmt.
Ein bestimmtes kalendarisches Alter spielte in der Einschätzung als "alt" keine Rolle.- Alt war, wer sich alt fühlte,
- wer seine Hausherrenstellung auf Jüngere übertrug,
- wer mit entsprechender Kleidung seiner Umwelt sein Alter signalisierte (Borscheid 1992, 38).
Eine soziale Setzung der Altersphase als eigenständige Lebensphase des "Ruhestandes" bildete sich erst in der Zeit der Weimarer Republik (aufgrund des steigenden Lebensstandards, der Rationalisierung der Wirtschaft und der Entwicklung der Rentensysteme) heraus (vgl. Borscheid 1992). Die große Mehrheit alter Menschen war bis weit ins 20. Jahrhundert hinein gezwungen, bis an ihr Lebensende zu arbeiten. "Die eigene Arbeitskraft" war für alte Menschen die maßgeblichste Komponente zur Sicherung der Lebensbedarfe.
Entgegen der romantisierenden Auffassung, vom in der Großfamilie versorgten alten Menschen, war der Umgang mit alten Menschen im Alltag sehr stark von Schichtzugehörigkeit, Geschlecht und Besitz abhängig.
Typisch für die vorindustrielle Zeit war das Streben der Älteren nach Unabhängigkeit von der nachfolgenden Generation. Wenn Mehrgenerationshaushalte sich bildeten, geschah das hauptsächlich aus demographischen oder sachlichen Zwängen (Erbrecht; hohes Heiratsalter, große Geburtenabstände und relativ geringe Lebenserwartung). Alte Menschen trachteten nach "trennenden Wänden" oder nach einer gut überbrückbaren räumlichen Trennung von den Kindern. Eine Haushaltstrennung schloss Interaktionen und Austauschprozesse innerhalb der - wo vorhanden - mehrere Generationen übergreifenden Familie nicht aus (Rosenmayr 1996).
Wie die Antike den alten Menschen sah und mit ihm umging
Altwerden und Altsein im Alten Orient
