Alter und Krankheit

Alter ist keine Krankheit. Das Alter zeigt aber eine verstärkte Beziehung zu Krankheit, denn eine verringerte Anpassungs- und Widerstandsfähigkeit des älteren Organismus erhöht das Erkrankungsrisiko.

Senioren leiden meist nicht nur an einer Krankheit, sondern an mehreren Krankheiten gleichzeitig. In der Altersmedizin spricht man von Multimorbidität oder Polypathie.

Meist leiden ältere Menschen an einer Krankheit bis an ihr Lebensende, denn Krankheit im Alter zeichnet sich durch eine Tendenz zum chronischen Verlauf aus. Krankheit im Alter ist in der Regel behandlungsbedürftig.

Je ausgeprägter die Multimorbidität bei älteren Menschen ist, desto wahrscheinlicher wird zusätzlich das Auftreten einer akuten Krankheit, da akute Krankheit sich häufig einer chronischen Erkrankung aufpfropft. Darüberhinaus beeinflussen einzelne chronische Krankheiten einander negativ (Beispiel: hoher Blutdruck, Zuckerkrankheit und Fettstoffwechselstörung).

In der Berliner Altersstudie wurden bei 96 Prozent der 70jährigen und älteren Senioren mindestens eine Krankheit und bei 30 Prozent fünf und mehr internistische, neurologische oder orthopädische behandlungsbedürftige Erkrankungen diagnostiziert. Siehe hierzu auch:

Krankheit und Multimorbidität im Alter

Krankheit im Alter verläuft symptomärmer, zeigt häufig atypische Krankheitsbilder mit verlängerten Rekonvaleszenzzeiten, erhöhte Komplikationshäufigkeit und erhöhte Infektanfälligkeit der betroffenen Senioren.

Auch wenn eine festgestellte Krankheit medizinisch behandelt wird, heißt dies nicht, dass sich die betroffene Person "krank" fühlt. Eine objektivierbare Krankheit (hoher Blutdruck, Fettstoffwechselstörungen, Zuckerkrankheit usw.) mag Behandlungsbedarf nach sich ziehen, dennoch aber keine oder nur geringe subjektive Beschwerden aufweisen. Deshalb ist "Krankheit" in diesem Sinne beim älteren Menschen keineswegs gleichbedeutend mit "krank sein". Eine Vielzahl älterer Patienten bewältigt auch bei schwerer Krankheit ihren Alltag sehr gut. Andererseits kann eine einzelne Krankheit (z. B. Schlaganfall) bereits zu erheblichen Funktionseinbußen führen.

Chronische Krankheit bedeutet für Senioren nicht zwangsläufig Verzicht auf ein selbstständiges, selbstverantwortliches und sinnerfülltes Leben.

Ergebnisse der Berliner Altersstudie zeigen, dass körperliche und psychische Krankheit nicht zwangsläufig Alltagskompetenzen beeinträchtigen. Siehe hierzu auch:

Kompetenzen älterer Menschen

Jedoch bedeutet chronische Krankheit für Senioren, dass betreute Pflege-Einrichtungen an Bedeutung gewinnen.